في أول ظهور إعلامي له بعد إعلان تعاقده رسميًا مع النادي الأهلي، فاجأ المدير الفني الإسباني خوسيه ريفيرو الجماهير بكشفه عن جانب غير مألوف في مسيرته، حيث أكد أنه لم يكن لاعب كرة قدم محترفًا يومًا، بل اختار دخول عالم التدريب مبكرًا مدفوعًا بشغفه الكبير باللعبة.
وقال ريفيرو في حوار مع القناة الرسمية للنادي:
“لم أكن لاعبًا محترفًا، وعندما بلغت التاسعة عشرة أدركت أنني لا أملك المستوى الذي يؤهلني للاحتراف، لذلك قررت التركيز على التدريب. بدأت دراسة علوم كرة القدم وتحصلت على الرخصة التدريبية بعمر 21 عامًا”.
وأضاف:
“كان هدفي أن أعوض غيابي عن الملاعب كلاعب محترف من خلال أن أكون مدربًا ناجحًا. واليوم، أرى أنني اخترت الطريق الصحيح بعدما وصلت إلى محطة مميزة في مسيرتي بتدريب نادٍ بحجم الأهلي”.
ويأتي تعاقد الأهلي مع ريفيرو لمدة موسمين، خلفًا للسويسري مارسيل كولر، في خطوة تهدف إلى استعادة التوازن وتحقيق تطلعات الجماهير بعد تراجع نسبي في أداء الفريق خلال نهاية الموسم الماضي.
وفيما يتعلق بكواليس التعاقد، أوضح ريفيرو أن المفاوضات بدأت عقب رحيل كولر، مشيرًا إلى أن إنجازاته مع أورلاندو بايريتس الجنوب إفريقي قد لفتت أنظار إدارة الأهلي:
“كنت متحمسًا للغاية عندما تواصلت إدارة الأهلي معي. تدريب فريق يضم لاعبين موهوبين ولديه طموح للمنافسة في كأس العالم للأندية هو تحدٍ كبير ومثير”.
كما كشف عن بدء التحضيرات مباشرة بعد تأكيد الاتفاق:
“عندما تأكدت من أنني سأقود الفريق، بدأنا بمتابعة مباريات الدوري وتحليل أداء اللاعبين، وخاصة العناصر الشابة، تحضيرًا للمشاركة في مونديال الأندية.”
وتعود بداية ريفيرو التدريبية إلى عام 2014، حيث بدأ كمساعد مدرب بعد فترة قضاها في أكاديمية سيلتا فيغو الإسبانية. ثم عمل مساعدًا في الدوري الفنلندي مع فريقي هونكا وهلسنكي، قبل أن يتولى قيادة إنتر توركو كمدير فني لمدة ثلاث سنوات، وانتقل بعدها إلى أورلاندو بايريتس في جنوب إفريقيا في صيف 2022، حيث صنع لنفسه اسمًا بارزًا على الساحة التدريبية.